古代以汉代为例，根据考古资料显示，内地的县城周长一般在2500-6000米，在黄河中下游地区存在周长6000米以上的县城，还有的县城沿用了战国时代的城址，周长超过8000米。作为郡治（郡一级政府）所在地的县城要大一些，例如山西夏县的禹王城，是河东郡的郡治所在，面积在600万平方米以上。（参见刘庆柱《汉代城址的考古发现与研究》）历朝历代相互间也存在差别。此外， 古代建置上“县”和人口的关系也十分密切，汉朝规定，县万户以上置县令、万户以下置县长。