古代她们应该被称为歌伎和舞伎，也就是舞乐之人，后来妓与伎的意思慢慢相通了。伎又分公伎和家伎，公伎服务于宫廷和官府，家伎被有权有势的人私养。

叫舞妓，也叫歌姬。是因为在《后汉书·宦者传序》里头曾写到：“嫱媛、侍儿、歌童、舞女之玩，充备绮室。”《南史·孙瑒传》曾写到：“居家颇失於侈，家庭穿筑，极林泉之致歌钟舞女，当世罕俦。”