知羽典故出自《三国志·蜀书·关羽传》：“亮知羽护前，乃答之曰：‘孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。’”

   三国时期蜀国“过五关斩六将”的大将关羽，受命驻守荆州，听到诸葛亮在四川用计收降了勇将马超，心中不平，写信询问诸葛亮马超是何许人也。诸葛亮明白关羽的嫉妒心理，就在信中夸关羽超群绝伦，马超不如他，关羽大喜。