《放牛班的春天》的社会背景主要发生在法国的乡下，关于一所寄宿学校的感化史。电影一开始所讲述的是著名的指挥家因为母亲的葬礼，回到了阔别多年的故乡，遇到了童年的同学，一本马修老师的特别日记，打开了一段尘封了50年的记忆。