夜间，山坡因辐射冷却，其降温速度比同高度的空气要快，冷空气滑坡地向下流入山谷，形成一个与白天相反的热力环流，这时由山坡吹向山谷的风，称为山风。

山风强度一般比谷风弱。从当日20时到次日8时左右为山风，14一17时为谷风。山谷风是山区经常出现的一种局地环流，只要大范围气压场比较弱，就有山谷风出现，有些高原和平原的交界处，也可以观测到与山谷风相似的局地环流。