冷冻剂是用于固定泄漏物的液体。通常是低沸点的液体，它在低温（冷冻温度）下汽化以吸收热量，即产生冷冻它在高温（一般为室温）下冷凝，放出热量然后以水冷法或风冷法排除此热量。如此交替变换，循环往复。

这种汽、液两相不断变化的 冷冻剂称为初级冷冻剂，例如氨、氟里昂、乙烯、丙烯等在循环过程中无相变的冷冻剂称为次级冷冻剂，例如水冷或风冷用的盐水、空气、水等。冷冻剂必须是无毒、不燃、无爆炸性、化学稳定性以及具有适合于作为冷冻循环介质的热力学性能。