因为麝香龟在受到攻击后会迅速从它们的麝香腺中释放一种恶臭的液体，用来阻挡敌人的攻击，所以才被称为麝香龟。但现在只有野生的麝香龟才会有这种本能，人工饲养和繁殖的已经很少会放出这种液体了。麝香龟是相对较小的一种乌龟，成年后的体型大约在8-14厘米，头比较大，背甲是棕色或黑色。