米利都、爱非斯、毕达哥拉斯、爱利亚四大学派。

米利都的泰勒斯提出著名的“水是万物本原。”阿那克西曼德和阿那克西美尼进一步对万物本原进行探索。

毕达哥拉斯开创理性主义道路，提出万物本原是数。本质先于存在。

爱菲斯学派的赫拉克利特提出万物本原是火，火与万物有转化过程。

爱利亚学派巴门尼德及门生认为逻辑推理高于经验观察。该学派结束了早期希腊哲学朴素状态，对精神世界进行深刻的理论探讨，从而为后来的苏格拉底和柏拉图承担的“伦理学转向”的历史使命打下基础。