蔗糖最原始的颜色是棕红色的。之所以带有红色，从工艺角度来说是因为红糖没有经过高度精练，较为完整的保存了蔗汁中的全部营养成分。

阿拉伯人发明用炭灰吸附杂质，把颜色变得更浅，变成了黄色。到了16世纪的时侯，中国人用黄泥水淋脱色法，造出雪一样白的糖。东印度公司把白糖卖到全世界，叫cīnī，意思是“中国货”。