1971年3月28日，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋开幕。自文化大革命爆发后，中华人民共和国中断参加一切国际性体育比赛，中国乒乓球队因此连续缺席第29届、30届世乒赛。第31届世乒赛是中国自文革中断一切国际体育比赛后恢复参加的首次世界体育比赛。当时中华人民共和国同日本尚未恢复邦交正常化，国际形势仍然严峻，在这种情况下，中华人民共和国顶住压力，毅然派队参赛。中国乒乓球队作为世界知名的强队，又是多年后重返国际赛场，受到世界媒体以及日本友人的广泛关注。