1、古指拦路抢劫的强盗，又称“响马子”指盗贼，马贼等作恶多端，为非作歹之人。

2、指拦路抢劫商旅的强盗，因抢劫时放响箭得名，响箭一响，马匪就会杀出，抢劫货物辎重。

3、响马这个名称和明朝中叶一场历时两年，纵横八省的农民大起义有关。

明代马政危害甚远。当时政府推动马匹“民牧”，即在河北、河南、山东、江苏、安徽等地实行，订有应纳马驹数，若不够，养马户须赔偿，养马户多因此破家，转为“响马”，以此谋生。