一般的河蚌是不会形成珍珠的。只有能分泌珍珠层的贝类，才会产生出珍珠。河蚌在河里生活的时候，偶然会有一些寄生虫或砂粒，夹到了外套膜与介壳之间，这时外套膜的表皮细胞受到刺激，会急剧地分泌出珍珠质，将砂粒或寄生虫包围住，构成完整的珍珠囊，最后变成闪闪发光的珍珠。