福州方言是多来源的。其底层最早应当是古闽越族的语言。

闽语的形成比粤语更迟，大约在汉末三国晋初的百年之间魏、晋之前的早期移民带来古吴语和古楚语，上古汉语（公元3世纪以前）和中古汉语（公元4世纪到9世纪）也明显地留存于福州话中。

由于福州人大多是我国北方移民的后裔，又由于福州建城２２００年来大多处于偏僻的东南一隅，远离国家政治文化的中心，语言交流相对封闭、滞后，所以福州话里虽然融合了当地的语言发音，却也至今保留有许多古代汉语的语言“活化石”。