王尔德出生于一个家世卓越的都柏林家庭，拥有一个至少表面看起来十分美满的童年。他的父亲是爱尔兰顶尖的外科医生，母亲是诗人和研究爱尔兰民俗的专家。王尔德在家中接受一段时间的教育后，被送到恩尼斯基林（现位于北爱尔兰）的一所寄宿学校。1871年，少年王尔德获得了都柏林三一学院的奖学金，这是爱尔兰最有名望的高等学府之一。