古希腊有一位伟大的学者，他数清了“充满宇宙的沙子数”，他就是阿基米德。他写了一篇论文，叫做《计沙法》，在这篇文章中，他提出的科学记数方法，同现代数学中表示大数的方法很类似。他从古希腊的最大数字单位“万”开始，引进新数“万万（亿）”作为第二阶单位，然后是“亿亿”（第三阶单位），“亿亿亿”（第四阶单位），等等，每阶单位都是它前一阶单位的1亿倍。