明朝设置的三司使是都指挥使司、承宣布政使司和提刑按察使司。它们的作用如下：

设置都指挥使司是为了强化中央集权，对中央和地方两级统治机构作了重大调整。

承宣布政使司：专管一省或数个府的民政、财政、田土、户籍、钱粮、官员考核、沟通督抚与各府县，协商财政事宜。

提刑按察使司是中央监察机关——都察院在地方的分支机构，对地方官员行使监察权。主管为提刑按察使或称为按察使。简称臬台、臬司。