明朝以前有多种叫法，比如钱唐郡、杭州、临安府。

杭州古称钱唐，隋朝开皇九年（589年）废钱唐郡，置杭州，杭州之名首次在历史上出现。南宋建炎三年（1129年），高宗南渡至杭州。升杭州为临安府。绍兴八年（1138年）南宋正式定都临安。元、明、清时期，仍称杭州。