驱使有机体产生一定行为的外部因素。与它相对应的概念是内驱力。内驱力和诱因都是形成动机的因素。存在于机体内部的动机因素是内驱力，存在于机体外部的动机因素是诱因。诱因按其性质可分为两类：个体因趋向或取得它而得到满足时，这种诱因(如食物)称为正诱因个体因逃离或躲避它而得到满足时，这种诱因(如电击)称为负诱因。

由此得出解释，所谓“经济诱因”就是指引发某种经济现象或者造成某种经济问题的本质原因。