元和四年白居易担任左拾遗，这是一个负责向皇帝诤谏进言的七品官职，官阶不高但可以直接上书皇帝，杜甫也曾任过此官。为报皇帝赏识提拔，白居易频繁上书言事，并写下大量反映社会现实的讽喻诗，如《秦中吟》十首和《新乐府》五十首，我们熟悉的《卖炭翁》就是写于这个时期。