1917年，世界大战已经进行了三年，德国的处境非常不妙。

在东线，尽管新成立的苏俄政权有媾和的愿望，但是这在整体的战略颓势面前算不得什么。而西线的德军更是毫无进展，在海上，德国公海舰队龟缩港内，无限制潜艇战引来了美国参战，德国从海上到陆地都已经被严密封锁，食物和原材料奇缺。

那一年冬天，德国平民已经吃不上麦子和面包，甚至连土豆都没得吃，不得已，大家只好改吃牲口饲料芜菁，那一年的冬天在德国人的记忆中非常痛苦，被称为“芜菁之冬”。