东北地区工业发展始于19世纪末。新中国成立后，中央和东北地方政府大力开展工业化建设，第一个五年计划的156个重大工业项目中有54个在东北。100多年来的工业发展使得东北三省工业基础扎实、技术沉淀雄厚、产业聚集度高，建立起了涵盖装备制造、煤炭、钢铁、石油、化工等重大工业项目的全面工业体系。

截至目前，在高端数控机床、大型工业设备制造、石油化工、冶金工业设备制造等领域，东北仍占据国内市场主导或领先地位。