簪妻钗妾在古代的含义是据说古代男子爱慕女子时，如果想娶女子为妻就送簪子，而想纳作为妾就送金钗。

簪，通常被称作“发簪”，除了起到装饰作用之外，更多是用来固定头发。但是在古代时，簪的作用远不止如此，古时称之为“笄”，大约从西周时期开始，女子达到十五岁时就要举行“笄礼”，也被称之为“及笄”。把自己的头发扎成发髻，意味着女子已经成年，达到了婚配的标准。而男子在二十岁时举行的“弱冠”同样也是这个道理，不管是“及笄”还是“弱冠”所采用的方式都是发簪。

和簪相类似的“钗”，基本作用相仿，都是固定头发，但是实际上含义和使用却有根本的不同。钗更多的是女子使用，出现的时代也相对较晚，古人很多的会把它当成一种“信物”可作为定情之物，守约之信等等，它本身文化内涵甚至高过于实际用途。