传信率指一个信道在单位时间内传递的平均信息量，即信息的传输速率，有时也叫平均互信息。

信息要靠信道来传递，信道传递的实际上是一系列随带着一定信息量的信号。对于给定的信源，传信率随不同的信道而不同。

在理论上我们可以找到针对特定信源的最佳信道，以期达到最大的传信率另一方面，对于给定的信道，传信率随信源的统计特性和编码方式的不同而不同，改变信源的统计特性和编码方式，可使传信率达到最大值。

这个最大传信率是信道的一个固有的表征性参数，表示它的潜在可能的最大传输信息的能力，把它称为信道容量。