形容双方关系紧张，象冰(冻)一样，而双方同意恢复友好而安排一次访问对方的活动，意在破解冰冻关系。常用在外交活动。

最著名的是中美之间的乒乓外交。1971年4月，第26届世界乒乓球赛在日本名古屋举行。我国邀请美国国家乒乓球队访华。“乒乓外交”以“小球转动大球”，中美两国间的坚冰被打破。