有两种发菜。一种是来自沙漠，也就是我们传统认知的发菜  另一种则来自于海洋，常又被叫做海发菜。

其中生长于沙漠的这种发菜，主要归属于蓝菌门的陆生藻类，具有耐高温、寒冷与抗干旱的生长特性，多生长在中国甘肃、陕西、青海、新疆、内蒙古等干燥贫瘠的沙漠地区。