水蚊子以落入水中的小虫体液、死鱼体或昆虫为食。通过它们腿上非常敏感的器官它们可以感受到落入水中昆虫的挣扎。

通过滑动它们中间的一双腿它们可以在水面上运动，达到1.5米/秒的速度，此外它们可以做30至40厘米的高和远跳动。

吃食时，嘴成管状吸食。栖息地一般生活在静水中，往往成群聚集在水面上，在我国南方部分地区经年可见。有些种也专门生活在流水中。

海黾属的昆虫多生活在海岸，但是也有个别生活在海洋里，将卵产在浮物上。