“猴”是形声字。小篆从犬，矦声。隶变后楷书写作“猴”。

《说文·犬部》：“猴，夒也。从犬，侯声。”（猴，一种长臂猿。从犬，侯声。）

“猴”的本义为猴子，即猕猴，与猿同类。如成语“沐猴而冠”。猴子机灵多变，也可用于比喻人。如“猴精”。

用作动词，指像猴子似地蹲坐。如“猴下身去”。又指像猴子一样攀援纠缠。如《红楼梦》第十四回：“宝玉听话，便猴向凤姐身上立刻要牌。”