有"西方的沙司、东方的酱油"之说。如今市场上的调味品不计其数，而酱油仍然是中国人厨房里不可或缺的一员。

调味作用，酱油在美食制作中是仅次于盐的咸味调味品，主要用于咸味的调制。

增加色泽，一般常用酱油都带有红褐色，加入菜点后可影响菜肴原料，使菜品上色。

增加香味，酱油中含有多种呈鲜和香味物质，通过加热挥发，可使菜肴散发出特有的芳香味。各种风味酱油都具有增鲜、增香的作用。