回光返照确实是存在的，不过并不是每一个临终的人都有这样的表现。中医认为，人是能够提前感知生命即将走到尽头的，当机体发现这种迹象后，就会集中体内仅存的所有能量，使人体暂时恢复到看似健康的状态。

现代医学对此做了更进一步的解释，当人体出现回光返照时，其实是三磷酸腺苷在发挥作用。三磷酸腺苷存在于人体细胞内，是一种能量物质，当人即将死亡时，大脑会释放信号，使细胞内仅存的三磷酸腺苷转化为二磷酸腺苷，当这种化学反应发生时，就会有大量能量被释放，并作用于人体，人体在短时间内获得巨大能量，其表现就是回光返照的现象。