化合价是元素的原子在形成化合物时表现出来的性质，它与原子的最外层电子数有关。若最外层少于4个，则容易失去电子，带上正电，形成阳离子。若多于4个，则容易得到电子，带上负电，形成阴离子。木炭是碳元素形成的单质，没有电子的得失，因而它的化合价为O，写在元素符号C的正上方。