因为同一含义的字二种不同的写法，笔画复杂的古时的写法称为繁体字，现代改进简化了笔画的写法称为简体字。

繁体字一般是指汉字简化运动前被简化字所代替的汉字。

简体字通常指中华民国时期颁布的《第一批简体字表》，其第一次把简化字称呼为简体字。