当珍珠贝的外套膜被沙粒侵入时，在贝体的自保机制下，受刺激处的外套膜表皮细胞会以异物为中心陷入外套膜的结缔组织中，陷入的一部分外套膜表皮细胞会不断分裂、包裹，形成以异物为核的囊状结构，也就是珍珠囊。

珍珠囊细胞分泌珍珠质并持续包裹异物，随着时间的推移，珍珠质加厚，最终就形成了以异物为核的坚硬宝石——珍珠。这种因异物侵入并以其为核的珍珠，称为“有核珍珠”。