相传明朝初年，朱元璋与陈友谅在黄河进行一场大战，朱元璋节节败退，黄河水挡住了退路，湖边又没有船只，正当寸步难行之际，一只巨鼋来到湖边搭救朱元璋渡湖。

在朱元璋平定天下之后，册封这只巨鼋为“元将军”，并且在湖边建造了“定江王庙”。