光谱分为连续谱与线状谱（发射），线状谱由稀薄的单质气体产生，是相同种类的少量原子的某些核外电子在其各能级上跃迁时产生的。因此仅有有限的几条谱线。

高压气体、炽热的固体和液体内部有大量原子，而且是不同种类的原子，每个原子又有多个电子，每个电子又有无数的能级， 同一时间，处于各种能级的电子，发生了各种各样的跃迁，产生了各种各样的谱线，这些大量的不同谱线就组成了连续光谱。