线性光谱是原子中电子的两个束缚态能级之间跃迁所产生的发射或者吸收，因为能级之间的间隔是确定的并且是离散的，表现出尖锐的光谱线。

连续光谱是原子中处于束缚态的电子跃迁到自由散射态或者相反所产生的发射或者吸收光谱，因为没有确定的能级间隔，表现出宽泛的，不确定的光谱带。