温带阔叶林最明显的特征是：树木仅在暖季生长，入冬前叶子枯死并脱落。优势树种为壳斗科的落叶乔木如山毛榉属、栎属、栗属等，其次为桦木科、杨柳科、槭树科、榆科的一些种。

它们的叶片无革质硬叶现象，一般也无茸毛，呈鲜绿色。冬季完全落叶，春季萌发新叶，夏季形成郁闭林冠，秋季叶片枯黄，季相变化十分显著。