秒差距是以地球绕日公转轨道半长轴为基线（线段），当某颗恒星位于这条基线垂直平分平面上并且对于基线两个端点的观察者的视差为1角秒时，恒星到观察者的距离。

视差用θ表示，观察者由于θ很小，sinθ≈θ，这个距离1pc（秒差距）=1AU（天文单位）/1''≈3.26ly（光年）