主要区别体现在一点，就是纯银属于一种原材料，而且洋银可以使用白银加多种金属铸造银元（极少数银元使用纯银铸造），而且洋银属于货币，而纯银不是。银元宝外貌呈椭圆形，还有一定的收藏价值，很多人用来投资。

洋银俗称“大洋”，是银本位制国家的主要流通货币，大约在明万历（1573年-1620年）年间银元流入中国。洋银一直在中国的流通领域里占有重要的位置。也是近代币收藏的重要币种之一。