戈牙鱼适于偏碱性的水域，pH最适范围7.0～8.5，耐受范围6.0～9.0之间。戈牙鱼对盐度耐受性较差，经过渡可适应2～3‰氯化钠，高于3‰时出现死亡。

戈牙鱼白天潜伏水底或石缝中，夜间活动、觅食，冬季则聚集深水处。适应性强，即使在恶劣的环境下也可生存，甚至离水5～6小时尚不致死较耐低氧，溶氧2毫克/升以上时能正常生存，低于2毫克/升时出现浮头现象，1毫克/升出现窒息死亡。