清末北洋机器局生产的光绪元宝有银币、铜币两种，其中标注为北洋造的全部是银币。光绪元宝不是普通的铜钱，圆形，没有方孔，厚度也比一般的铜钱要厚，而且制造机器也是从英国引进，光绪元宝的材质分为：铜和银两种材质，铜材质钱币叫铜圆，银材质钱币叫做银元。