魏益三，是北洋时期的一个三线小军阀，他的一生非常传奇。从保定军校毕业后，作为段祺瑞的门生，魏益三自然而然地成了皖系的人，随皖系编练的西北边防军，驻守库伦。1920年皖系被直系打败，第二年，白俄匪军和外蒙军攻占库伦，魏益三绕道苏俄逃到东北满洲里，投靠了张作霖。

在奉军，他和郭松龄成为至交好友，参与了郭松龄倒戈，被张作霖悬赏追杀，被迫投靠冯玉祥，加入国民军系统。1926年，国民军被张作霖、吴佩孚、阎锡山围攻，败退西北，魏益三没有随国民军行动，投靠了素无渊源的吴佩孚。