向阳的山坡岩石上，或干旱的岩石缝中易找到。

野生卷柏常见于石灰岩上，海拔（60-）500-1500（-2100）米。抗旱力强，耐瘠薄，在温暖环境中生长良好，20℃左右为最适温度。卷柏的根能自行从土壤分离，蜷缩似拳状，随风移动，遇水而荣，再重新钻到土壤里寻找水分。

在地理分布上，卷柏分布于中国的广东、广西、福建、浙江、江苏、湖南、陕西，河北、山东、辽宁、吉林、黑龙江等地。国外分布到俄罗斯的西伯利亚、朝鲜半岛、日本、印度和菲律宾。