质子所带的正电荷数就叫核电荷序数。核电荷数=质子数=核外电子数=原子序数（离子内则要去掉核外电子数）。

1913年，莫斯莱（Henry Moseley）用不同元素作为产生x射线的靶子，测定其波长。他发现，每种元素能产生特征x射线，不同元素的特征x射线的波长不同。他从实验数据中总结出一个经验公式：1= λa (Z-b)2。

式中λ为特征x射线的波长，Z为原子序数，即元素在周期系中排列次序，a、b为常数。该式表明，λ倒数的平方根与原子序数成直线关系。