任何带电体所带电量总是等于某一个最小电量的整数倍，这个最小电量叫做基元电荷，也称元电荷，用e表示，1e=1.602 176 565 (35)×10-19C ，在计算中可取e=1.6×10-19 C。

它等于一个电子所带电量的多少，也等于一个质子所带电量的多少。6.25×1018个元电荷所带电荷量有1 C。电荷间的作用力与电荷量的关系：力F与q₁和q₂的乘积成正比。