作用不同，炼乳是使用鲜牛奶或者羊奶通过消毒后浓缩而成的。通常情况下是将新鲜乳经过真空浓缩或者其他方法去除水分，浓缩至原来体积的25%-40%左右，在加入蔗糖而制成的。

而淡奶也是使用鲜牛奶蒸馏去一部分水分制成的，但是因为没有经过浓缩，所以没有炼乳浓稠，但是味道较牛奶要浓稠一些。在烘焙过程中，需要根据配方合理搭配炼乳和淡奶。