一般能溶于水及酒精。通常能电离出一些无色的阳离子和有色的阴离子，如伊红、苦味酸等。

酸性染料中阴离子为有色离子，它可以与细胞中带正电荷的部分牢固地结合。细胞质中某些物质常带正电荷，所以可与酸性染料中的有色阴离子牢固结合而被染上颜色。