苯基可以是供电子基团也可以是吸电子基团，主要取决于与之反应的官能团的电子吸附能力。

作为一个官能团，苯基体现苯的性质，比如芳香性，能发生亲电反应等，其特征是容易发生亲电取代，难以发生加成反应，而且光谱上这种大共轭体系一般具有特征吸收峰，对于核磁共振，芳香环对于连接其上的氢一般有很强的去屏蔽效应。