牛顿发现太阳光经过三棱镜折射后分成七色光，三棱镜对不同色光折射能力不同，按波长由大到小顺序排列分别为：红橙黄绿青蓝紫。由于各色光传播速度相同，且波速等于波长与频率的乘积，波长越长则频率越低，因此频率排列顺序与波长排列顺序相反。