传统的白炽灯灯泡，灯丝采用钨丝，为防止钨丝在高温下氧化，灯泡抽成真空。但是白炽灯用久了灯丝会烧断，因为在真空里高温下钨的升华很快。

卤素灯是向传统白炽灯泡内注入碘或溴等卤素气体，在高温下，升华的钨丝与卤素进行化学作用，冷却后的钨会重新凝固在钨丝上，形成平衡的循环，避免钨丝过早断裂。卤素灯是改进的白炽灯。是白炽灯的一个变种。