山胡椒属落叶灌木或小乔木，高可达8米树皮平滑，灰色或灰白色。冬芽长角锥形，芽鳞裸露部分红色，幼枝条白黄色，叶互生，叶片宽椭圆形、椭圆形、倒卵形到狭倒卵形，上面深绿色，下面淡绿色，叶枯后不落，翌年新叶发出时落下。伞形花序腋生，雄花花被片黄色，椭圆形，花丝无毛，退化雌蕊细小，椭圆形，雌花花被片黄色，椭圆或倒卵形，子房椭圆形，柱头盘状花梗熟时黑褐色3-4月开花，7-8月结果。